今季も矢野雅哉の動きが目立つ。三遊間を割りそうなゴロ、二遊間を抜けそうなゴロ、普通なら安打になるような当たりをアウトにしてくれる矢野は「忍者」と呼ばれるようになり、守備だけでもチームに多大な貢献をしている。昨季からは、それに粘り強い打撃力が加わり一躍、チームの主力選手に躍り出た。昨季カープが勝てなくなった９月、２２日の中日戦のこと。矢野は涌井秀章の投球に食らい付き、１打席で実に２２球を投げさせてプロ野球の新記録を打ち立てた。年間では１３７試合に出場。４９５回も打席に立って１１２安打（打率２割６分）を放ち、それまで３年間の安打数３５本を飛躍的に上回った。しかも打点３８は小園海斗（６１）、坂倉将吾（４４）に次ぐチーム３位。得点圏打率も小園（３割４分1厘）に次ぐ２位（３割５厘）。さらに９月２５日のヤクルト戦。新井貴浩監督が矢野の同じ打席で３回もヒットエンドランのサインを出した。空振りが許されない難しいプレーだが、彼ならチームの雰囲気を変えてくれるのではないか。そういう期待感の表れだったと思う。矢野の役割は、今季もこの点にある。彼なら何とかしてくれるだろう。矢野はシーズン前に「チームをまとめて引っ張っていきたい」と語っていた。課題は１５０キロ台の速球を右方向に引っ張るだけのパワーだったが、このところ長打狙いのフルスイングも見られる。春季キャンプでは昨季１４０キロ前後だった打球速度が１４７キロまで上がったという。現在の技や気迫にパワーが加われば〝鬼に金棒〟ではないか。今季の矢野のさらなる進化に期待したい。