１９９１年にル・マン24時間レースで日本車として初優勝した「７８７Ｂ」は昨年、日本自動車殿堂「歴史遺産車」に選定。ＲＥ搭載車では67年発売の「コスモスポーツ」に続く。今年２月１日、36人の技術者が集まり「ＲＥ開発グループ」を復活させた。発電用などで一層改良するほか、環境規制が強まる中でカーボンニュートラル（ＣＮ）燃料対応など研究開発を進める方針だ。　１９７４年の本誌インタビューで当時の松田耕平社長は排出ガス規制の強化に触れ、「まず、いかにして現在の燃料でエネルギー効率を高めるか。長期的に見るとＲＥの燃料はガソリンからアルコール系へ、そして水素へと進みそうだ」と話した。50年たった現在、同社は水素燃料のＲＥ搭載車を世界で初めて実用化（２００６年にリース販売）。ＣＮ燃料を使うロードスター（２・０Ｌ直列４気筒自然吸気エンジン）をスーパー耐久レースで走らせている。ものづくり企業にとって基幹技術を磨くことは無論、その時代に求められる形を模索し続ける姿勢が必要なのだろう。

英ホテルブランドが３月着工

駅南のホテルセンチュリー21広島跡地（南区的場町）では、総合不動産のサムティ（大阪）が27年下期に全３０１室のホテル「ＶＯＣＯ（ヴォコ）広島」を開業する。英国のＩＨＧホテルズ＆リゾーツの同ブランドは、大阪に次ぎ国内２棟目。敷地１５００平方㍍に、地上18階建て延べ１万７４００平方㍍を建設。３月１日をめどに着工する。レストラン、トレーニングジム、ミーティング室を備え、災害時などに帰宅困難者が一時避難できるようにする。ＩＡＯ竹田設計（大阪）が設計し、施工会社は未定。

サムティ広島支店の内田博也支店長は「新広島駅ビルの開業や路面電車乗り入れで、今後は駅周辺が一層にぎわう。ペデストリアンデッキが完成すれば新ホテルは駅直結に近いイメージになる」と期待を膨らませる。