県内の食品製造事業者が効率改善に注力している。原料費をはじめ、加工・輸送などに必要なエネルギー費、人件費などの高騰が続く中、最新機器の導入やＩＴ活用を進めてコスト吸収を図るほか、業界内でのリソースを有効活用するためのＭ＆Ａ事例も相次ぐ。

豆腐のやまみ（三原市）は工場に太陽光発電や高効率ガスなどの省エネ機器に加え、ＩｏＴ技術を導入した。設備や社員の状況をスムーズに把握できるだけでなく、従来は人間の感覚に頼っていた品質管理も、データ化により安定させられるという。オタフクソース（西区）はＡＩを活用して製品の需要を予測。生産から加工、流通、販売といった全体の流れを最適化し、無駄の少ない体制を築いている。セブン－イレブン向けに弁当や総菜を作るデリカウイング（廿日市市）は原材料に地元の食材を多く使う方針を掲げ、輸送コスト低減や物流の人手不足対策につなげたいとする。Ｍ＆Ａなどの事例では、備後漬物（福山市）が２３年６月に鶏卵加工食品の福山コープ（同）、２４年３月には冷凍たこ焼きを製造する岡本食品（同）の全株式を取得した。寺岡有機醸造などグループで食品事業を手掛けるロイヤルコーポレーション（安芸区）も、２４年に菓子製販の共楽堂（三原市）とレンコン加工の広中食品（山口県岩国市）の２社と資本業務提携。業務用即席スープの丸二（中区）は２３年１０月、エバラ食品工業（横浜市）の子会社となった。また業務用卵焼きなどのあじかん（西区）は円安による輸入費増を受け２３年１２月、中国の販売子会社を解散して製造子会社に統合。製販を一体化して現地での販売を強化する。帝国データバンクが国内の主要１９５社を対象に行った調べによると、今年８月の飲食料品値上げは６４２品目。年間を通じて記録的な値上げラッシュだった昨年同月に比べ約４６％減ったものの、加工食品やチョコレート製品などの価格が上昇する。また半期の節目となる１０月には４月以来の２０００品目超えが予想されるほか、資材価格の高騰が続く酒類が値上げされれば前年同月並みの４０００品目前後となる可能性もある。幅広い産業でコストの価格転嫁が進む中、消費マインドの維持・向上には同時に企業の賃上げも欠かせない。難しい判断を迫られる。

担当記者：近藤