今季のテーマの一つは「チームの若返り」であろう。若い選手が目の色を変えてレギュラーの座を狙っている。その一方で彼らの壁になり、チーム力の底上げに貢献するベテラン選手がいる。次第に調子を上げてきた田中広輔（３４）と上本崇司（３３）の存在が頼もしい。特に田中はこれまでのダウンスイングを見直し、アッパー気味の軌道に挑戦している。日南キャンプ（２月９日）のフリー打撃では、田中の飛距離に思わず、隣で打っていた菊池涼介が拍手を送ったほどだった。併せて、すり足打法も試す。田中は言う。「プロは数字を良くしないと、周りを納得させられない」。もう一人の上本も虎視眈々とレギュラー定着を狙っている。遅咲きの彼のブレークは、１０年目の２２年シーズンだった。プロ通算４７７打席目で初アーチを放つなど、９４試合に出場し２６１打数８０安打（打率３割７厘）をマークした。そして２３年には一時、学生時代にも経験したことのなかった４番を任され、カープファンを驚かせた。田中は内野の全てを、上本は一塁以外の内野の３ポジションと外野の全てをこなす。しかもどこを守っても２人の守備は一級品で、守備固めにも使える。つまりチームにとって、これほど便利で安心できる選手は少ないのである。考えてみると、彼らのおかげでカープの布陣のバラエティが大きく広がっている。今季は若手が伸び悩もうが、外国人が不調であろうが、ベテランの田中と上本が控えている。２人には感謝と期待の意を込め、特大の声援と拍手を送りたい。