昨シーズンオフに野球が楽しめた国際大会「プレミア１２」で、カープの小園海斗と坂倉将吾が大活躍した。特に２次リーグの東京ドームで小園が打席に入るたび、他球団ファンから「ここぞの小園」という応援タオルが掲げられたことが印象に残る。彼は１１月２１日の米国戦で、勝ち越し三塁打と２打席連続の本塁打を放ち７打点。９―１の快勝に井端弘和監督はこう語った。「小園の２点三塁打が大きかった。レギュラーシーズンでも本塁打２本だったのに、ここで２本も打ってくれた」。これが応援タオルの意味するところだった。２０２４年シーズンの小園は、カープで唯一全１４３試合に出場。５４０打数１５１安打（打率２割８分）、２本塁打、６１打点だった。安打数と打率は、秋山翔吾に次いでチーム２位。そして打点は得点力不足のチーム内で、断トツの成績だった。つまりレギュラーシーズンでもチャンスに強く「ここぞの小園」だったのである。巻き返しが期待される２５年のカープ。野手はその小園と坂倉を中心にしたメンバーになると思う。小園は出場した日本代表の全試合でセカンドを守った。好守備も目立ったし、名手とうたわれる遊撃手・源田壮亮とのコンビも機能した。ただ一方で、彼は２４年シーズンにチーム最多の１５失策を記録。まだ三塁手として定着するような状況にない。新外国人の加入、若手外野手の一塁コンバート。さまざまな選択肢の中で、小園には日々成長し、何でもできるオールラウンドプレーヤーになってほしい。彼のセ・リーグ首位打者と打点王は、カープファンの「新春の初夢」である。